在NBA季前赛中，雷霆队以126-128惜败于雄鹿队，这场比赛虽然没有直接关系到季后赛，但雷霆队有理由高兴。21岁的新秀中锋阿代-马拉在比赛中展现了惊人的能力，他在25分钟内实现了10投10中，轻松拿下22分、6个篮板和2次助攻，还贡献了1次盖帽。前两场季前赛，他的命中率非常令人震惊，总共15次出手全部命中，展现了极高的得分效率。身高达到2米21的西班牙中锋，马拉在试训中展示了出众的天赋，臂展达到约2米30，站立摸高高达2米98，这样的身体条件让他曾一度被视为前五顺位的热门人选。然而，由于在UCLA的前两年出场时间较少，数据也相对平淡，使得他的市场价值有所下滑。选秀前，各大模拟选秀普遍将他预测在首轮后半段被选中。
雷霆队是一支目标明确、希望争夺总冠军的球队，他们在首轮第12顺位选择了马拉，这一决定引发了一些争议，因为这样一位大中锋通常需要时间来培养，而雷霆似乎更需要即战力。然而，若是回看去年的西部决赛，便不难理解雷霆管理层的战略。球队刚刚与核心内线切特-霍姆格伦签下了一份为期五年、总值2.3亿美元的续约合同，并以高薪续约了中锋以赛亚-哈滕施泰因，内线薪资空间已经超过3亿美元。在拥有切特和哈滕两位稳定内线球员的情况下，雷霆依然选择在首轮中段选中马拉，这可能是总经理普雷斯蒂针对整个西部局势布局的长远计划，意在打造一套针对马刺的“反文班武器库”。
在上赛季的西部决赛中，文班表现相当出色，场均可以贡献27.3分、10.9个篮板、3.1次助攻、1.4次抢断和2.7次盖帽，其中在首场双加时比赛中更是狂砍41分24篮板。反观切特在比赛中的表现则显得不够理想，场均仅能取得10分7个篮板，而在关键的抢七比赛中，他的状态糟糕得令人失望。两位内线核心之间的差距明显，不再有人提及曾经切特被誉为“文班一生之敌”的期望。
考虑到两队的长期竞争关系，雷霆需要加大内线打造。因此，尽管马拉无法直接对抗文班，但结合切特和哈滕的特点，雷霆有望在内线形成一个有效的轮换体系，以便消耗文班。同时，马拉在进攻上的能力也能为雷霆的战术带来新的变化。切特和哈滕的进攻方式相对单一，但马拉具备更全面的高位策应能力，可以为全队创造更多的进攻机会。在上赛季西决中，内线缺乏一个能在罚球线附近分配球的大个子，而马拉正好能够填补这个空缺。
此外，作为雷霆的乐透秀，马拉本身的选秀身价就充满了期待。过去五年间，雷霆在乐透选秀中选中了多位优秀球员，如约什-吉迪、切特、杰威、卡森-华莱士等，虽然其中有一位表现不如预期，但他们的操作依然没有浪费任何机会，甚至通过交易将未能进入轮转的球员换来了其他收获。
雷霆在培养新星方面积累了丰富的经验，而马拉的新秀赛季则充满了无限的潜力。随着马刺进入了他们的巅峰期，上赛季西决的续集值得人们期待。
